安全仪表功能为：由电子/电气/可编程电子安全相关系统、其它技术安全相关系统或外部风险降低设施执行功能，该功能针对某一特定危险事件使得或者维持受控设备处于安全状态。为达到功能安全所必须的具有特定安全完整性水平的电子/电气/可编程电子安全功能，安全仪表功能既可以是安全仪表保护功能，也可以是安全仪表控制功能。
安全仪表功能是安全仪表系统是否能有效地执行其安全功能的体现，每一个安全仪表功能针对特定的风险对工业过程进行保护，安全仪表系统必须在工业系统出现危险情况时正确执行其对应的安全仪表功能，这一点对于确保工业过程处于安全状态时非常重要的。安全仪表系统的功能安全水平高，以为这该安全仪表系统能正确有效地执行其安全功能的能力强，即能较大程度地减小风险发生的概率。
安全仪表功能要做的第一件事是判别危险的出现。接下来考虑安全仪表功能动作后要将过程带入什么样的安全状态。最后，安全仪表功能具体应该做什么才能使过程进入安全状态。这样就有一个明确的思路，什么情况下表面需要动作、什么是安全状态以及具体需要什么动作。
在安全仪表功能中，讨论的系统不同则其关键动作也会不同。这就是说，在实际中需要对控制、设备及过程等多方面的认识来正确的确定完整的安全仪表功能。这些方面的认识是危险和风险分析的一部分，控制、设备和过程的专家已经详细地分析了这些问题。理论上，他们的分析工作会提供绝大部分可用于确定过程所需各安全仪表功能的信息。